[디지털투데이 이윤서 기자] 양자컴퓨터와 인공지능(AI) 앞에서 비트코인의 암호화 방어가 무용지물이 될 가능성이 제기됐다.

4일(현지시간) 블록체인 매체 코인텔레그래프는 전직 해커이자 사이버 보안 기업 나오리스 프로토콜(Naoris Protocol)의 데이비드 카르발류(David Carvalho) 최고경영자(CEO)가 "양자컴퓨팅이 비트코인의 암호화 방어를 무너뜨릴 수 있다"고 경고했다고 전했다.

특히 그는 해커들이 비트코인 거래를 미리 확보해 두고, 미래의 강력한 양자컴퓨터가 이를 해독할 날을 기다리는 '선수집-후해독'(Harvest Now, Decrypt Later) 전략을 사용할 수 있다고 주장했다.

이러한 발언의 신빙성에는 카르발류 CEO의 배경이 있다. 카르발류 CEO는 13세에 해킹을 시작해 북대서양 조약 기구(NATO)와 포춘 500대 기업의 자문을 맡았던 인물로, 그는 채굴 프로세스와 거래 무결성을 보호하는 SHA-256과 타원곡선 디지털 서명 알고리즘(ECDSA)으로 보호되는 비트코인 시스템이 양자컴퓨팅 앞에서 무력화될 수 있다고 경고하며, 양자컴퓨팅의 위협이 이미 현실로 다가오고 있음을 강조했다.

양자컴퓨팅이 비트코인의 보안을 무너뜨릴 가능성은 이미 수치로 확인되고 있다. 전체 비트코인의 약 25~30%, 즉 약 600만~700만개가 가 공개키(P2PK, Pay-to-Public-Key) 또는 재사용된 P2PK 해시 형식으로 저장돼 있으며, 이들은 양자 공격이 가능해지는 즉시 취약해진다. 미국 국립표준기술연구소(NIST)와 국가안보국(NSA)도 양자 내성 암호학으로의 전환을 촉구하고 있으며, 2030~2035년까지 이를 적용해야 한다고 경고하고 있다.

카르발류 CEO는 전환까지 남은 시간이 이미 줄어들고 있다고 경고한다. 덧붙여 양자 공격이 단순한 해킹이 아니라 '비트코인 시스템의 조용한 붕괴'를 초래할 수 있다고 주장했다. AI와 양자컴퓨팅이 결합하면 서명 위조, 자금 이체, 거래 변조가 가능해지며, 기존 보안 시스템으로는 이를 탐지하기 어려울 것이라는 설명이다.
 

하지만 이와 상반되는 의견도 있다. 마이클 세일러 스트래티지(구 마이크로스트레티지) 회장은 CNBC와의 인터뷰에서 이를 '양자 마케팅 전략'이라며 일축하며, 구글이나 마이크로소프트(MS) 같은 기업들이 자체 암호화를 해독할 수 있는 기기를 출시하지 않을 것이며, 필요하다면 비트코인은 얼마든지 업그레이드될 수 있다고 지적했다.

그러나 비트코인의 양자 내성 보안을 준비하는 것이 시급하다는 점에는 공감대가 형성되고 있다. 보안 전문가들은 양자컴퓨팅이 비트코인 지갑을 해킹하는 시점이 10년 이상 남았다고 보지만, 대비책이 없다면 '조용한 붕괴'가 현실이 될 수 있다는 입장이다.

비트코인 보안 관련자들이 곧장 디지털 자산 보호를 위해 협력한다면 포스트 양자 암호로의 전환은 안정적으로 진행될 수 있다. 하지만 타이밍을 놓친다면 카르발류 CEO가 우려하는 '조용한 붕괴'가 실제로 다가올지 모른다.

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